La piel es quizá el órgano más versátil. Desempeña una función de soporte y protección de todas las estructuras internas, estableciendo una barrera preventiva de las infecciones por microbios y parásitos, juega una papel importante en procesos fisiológicos como la regulación térmica y la respiración, evitar la deshidratación, y evaluación sensorial del medioambiente, también es la base de la pigmentación y la coloración. La piel debe permitir además el movimiento y adaptarse al crecimiento del animal. La apariencia y la condición de la piel son indicadores precisos del bienestar del animal.
Comparados con sus ancestros anfibios, los reptiles son más resistentes a la deshidratación debido a las capas queratinizadas de epidermis.(1) Los reptiles sanos pierden regularmente esta capa queratinizada. Las tortugas, cocodrilidos, y la mayoría de los lagartos renuevan partes de su piel.(2) Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los vertebrados, la piel de las serpientes y algunos gecos no se renueva constantemente. Para los reptiles, el reemplazamiento celular en la capa de células germinales de la epidermis es un proceso cíclico y tiene lugar durante períodos de tiempo limitados denominados fases de renovación.(3) A diferencia de otros reptiles, en las serpientes el proceso de muda de la epidermis es un mecanismo sincronizado que resulta en la muda completa de la piel en una pieza de la cual el animal se arrastra. Este proceso se conoce como ecdisis, es un complejo proceso multifactorial que depende de valores medioambientales como la temperatura, humedad, hidratación, y fotoperiodo.
También depende de la edad, género, y regulación hormonal. Factores como una infección bacteriana, fúngica o vírica afectan de manera determinante en el proceso de muda, así como la malnutrición, parasitismo, trauma y otros factores como el estrés.
En este artículo revisaremos el proceso de ecdisis normal de un reptil de manera generalizada.
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