La alimentación del varano de la sabana se basa especialmente en insectos y artrópodos, aunque pueden cazar pequeños roedores e incluso aves u otros reptiles. Tienen una cabeza maciza y unas escamas pequeñas, bastante duras. Suelen almacenar bastante grasa en el cuerpo, de modo que pueden pesar más de cinco kilos y medir hasta algo más de un metro de longitud. Tienen una esperanza de vida de hasta 15 años de edad en cautividad, algo menos en estado salvaje.